Il ghiaccio del lago di Yellowstone sfida il cambiamento climatico e non si scioglie – Meteo Giornale
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Analisi della fenologia del ghiaccio nel Lago Yellowstone
Uno studio recente condotto da un team di scienziati dell’Università del Wyoming ha rivelato che la durata del periodo di copertura ghiacciata del Lago Yellowstone è rimasta costante nell’ultimo secolo, nonostante l’aumento delle temperature regionali. Questo risultato contrasta con la tendenza osservata nella maggior parte dei laghi a livello globale, che stanno sperimentando una riduzione della durata della copertura ghiacciata a causa dei cambiamenti meteo.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Environmental Research Letters, è stata guidata da Lusha Tronstad, zoologa specializzata in invertebrati presso la Wyoming Natural Diversity Database e il Dipartimento di Zoologia e Fisiologia dell’Università del Wyoming, e da Isabella Oleksy, ex ricercatrice post-dottorato presso la stessa università e ora membro della facoltà dell’Università del Colorado-Boulder.
Contesto geografico e ambientale del Lago Yellowstone
Il Lago Yellowstone, situato a 2357 metri sul livello del mare nel cuore del Parco Nazionale di Yellowstone, è il più grande lago ad alta quota del Nord America, con una lunghezza di circa 32 km e una larghezza di 23 km, per una superficie totale di 350 km quadrati. Il lago si ghiaccia completamente tra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio e di solito si scongela tra la fine di maggio e l’inizio di giugno.
I dati relativi alla data di disgelo del lago sono stati registrati annualmente dal personale della Lake Village Ranger Station dal 1927, mentre la data di congelamento è stata registrata dal 1931. Gli scienziati hanno analizzato questi dati insieme a quelli meteo relativi allo stesso periodo, inclusi le temperature dell’aria e le precipitazioni. Hanno inoltre confrontato i dati del Lago Yellowstone con quelli di sette laghi simili nell’Europa settentrionale.
La mancanza di cambiamenti a lungo termine nella durata della copertura ghiacciata del Lago Yellowstone è stata inaspettata, dato che la regione di Yellowstone ha registrato un riscaldamento climatico. Dal 1950, le temperature annuali sono aumentate di 1°C nell’ecosistema di Yellowstone, con un incremento particolarmente marcato alle alte quote del Lago Yellowstone, dove le temperature dell’aria sono aumentate di circa 1,4°C tra il 1980 e il 2018.
“Utilizzando i dati meteo locali, abbiamo trovato alcune evidenze di un aumento delle temperature estive, autunnali e primaverili, principalmente negli ultimi tre decenni,” hanno scritto gli scienziati riguardo alle temperature dell’aria al Lago Yellowstone. “Data l’importanza delle temperature dell’aria nella formazione e rottura del ghiaccio, è degno di nota che non abbiamo trovato evidenze di cambiamenti corrispondenti nella fenologia del ghiaccio.”
Il ruolo della neve nella fenologia del ghiaccio
Perché questa discrepanza? Una possibile spiegazione è che le temperature minime autunnali, importanti per la previsione della formazione del ghiaccio, non stiano aumentando così rapidamente come le tendenze generali delle temperature nella regione. Tuttavia, una spiegazione più probabile è che l’aumento delle precipitazioni nevose al Lago Yellowstone abbia funzionato da tampone contro il clima più caldo.
La copertura nevosa, in particolare in primavera, può ritardare la rottura del ghiaccio. La neve cumulativa in primavera, fortemente correlata con le date di disgelo ritardate, è quasi raddoppiata nell’ultimo secolo al Lago Yellowstone. In generale, le precipitazioni sono aumentate in primavera e autunno in quella zona.
Questo si differenzia dal bacino del fiume Upper Green a sud, dove le precipitazioni nevose sono diminuite o rimaste relativamente stabili ad alte quote.
“I cambiamenti nelle precipitazioni locali, in particolare l’aumento della neve in autunno e primavera, sembrano proteggere la fenologia del ghiaccio del Lago Yellowstone dalle temperature più calde,” hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, gli scienziati non sono certi di quanto tempo questo fenomeno possa durare, considerando le proiezioni di un continuo riscaldamento e cambiamenti nei regimi di precipitazioni nelle alte Montagne Rocciose.
“I nostri risultati, insieme alle recenti analisi delle proiezioni meteo, suggeriscono che potrebbe arrivare un ‘punto di svolta’ in cui la fenologia del ghiaccio del Lago Yellowstone cambierà bruscamente,” hanno scritto. “Questo punto di svolta deriverà principalmente dal passaggio in corso da regimi di precipitazioni dominati dalla neve a quelli dominati dalla pioggia in autunno e primavera.
“… L’aumento delle piogge primaverili non ha ancora causato una tendenza a lungo termine rilevabile verso un disgelo anticipato, potenzialmente a causa degli effetti contrari dell’aumento della neve in primavera. Con un ulteriore riscaldamento e una diminuzione delle precipitazioni nevose in autunno e primavera, la fenologia del ghiaccio potrebbe cambiare rapidamente nel Lago Yellowstone.”
Se ciò dovesse accadere, “potrebbero esserci conseguenze di vasta portata per il ciclo dei nutrienti, la produttività del lago, la pesca e il turismo,” hanno concluso gli scienziati.
Riferimento: “Nonostante un secolo di riscaldamento, l’aumento delle precipitazioni nevose ha protetto la fenologia del ghiaccio del più grande lago ad alta quota del Nord America dai cambiamenti meteo” di Lusha Tronstad, Isabella Oleksy, Justin P. F. Pomeranz, Daniel Preston, Gordon Gianniny, Katrina Cook, Ana Holley, Phil Farnes, Todd Koel e Scott Hotaling, 8 aprile 2024, Environmental Research Letters.
DOI: 10.1088/1748-9326/ad3bd1
April 29, 2024 at 07:23AM