EarthCARE: nuovo satellite in orbita a caccia di risposte sul cambiamento climatico – HDblog

Un nuovo satellite è stato lanciato nello spazio con il compito di analizzare il cambiamento climatico. Si tratta di EarthCARE, la missione più complessa mai intrapresa dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), realizzata in collaborazione con l’agenzia spaziale giapponese JAXA. Il satellite è stato lanciato con successo a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.

In un momento storico in cui la crisi climatica ci stringe sempre più nella sua morsa, EarthCARE, acronimo di Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, avrà il compito fondamentale di raccogliere informazioni cruciali per comprendere meglio le complesse interazioni tra nubi, aerosol e radiazioni all’interno dell’atmosfera terrestre. Si tratta di una missione congiunta dell’ESA e dell’agenzia spaziale giapponese JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).

Il sofisticato satellite EarthCARE è dotato di quattro strumenti all’avanguardia.

• Un radar per la profilazione delle nubi che fornirà informazioni sulla struttura verticale e la dinamica interna delle nubi;
• Un lidar atmosferico che fornirà profili di aerosol e nubi sottili, nonché informazioni sulla sommità delle nubi;
• Un sensore multispettrale che offrirà una panoramica a grande campo in diverse lunghezze d’onda;
• Un radiometro a banda larga che misurerà la radiazione solare riflessa e la radiazione infrarossa uscente proveniente dalla Terra.

La particolarità della missione è che questi strumenti lavoreranno insieme per fornire una visione olistica della complessa interazione tra nubi, aerosol e radiazioni, consentendo di ottenere nuove informazioni sul bilancio radiativo terrestre nel contesto della crisi climatica.

Sebbene sia noto che le nuvole svolgano un ruolo fondamentale nel riscaldamento e nel raffreddamento dell’atmosfera, esse rimangono una delle maggiori incertezze nella comprensione di come l’atmosfera guida il sistema climatico e, soprattutto, di come influenzeranno il clima futuro. Le nuvole possono sia riflettere l’energia solare in arrivo verso lo spazio, sia intrappolare la radiazione infrarossa uscente. Questo porta a un effetto di raffreddamento o riscaldamento netto. Tuttavia, la misura in cui le nuvole riscaldano o raffreddano la Terra dipende da vari fattori, tra cui la loro forma, posizione, altitudine, contenuto di acqua e dimensione delle particelle.

Anche gli aerosol, minuscole particelle come polvere e inquinanti sospese nell’atmosfera terrestre, svolgono un ruolo significativo nel sistema climatico. Essi influenzano il clima in modo diretto, riflettendo e assorbendo la radiazione solare in arrivo e intrappolando la radiazione uscente, e indiretto, agendo come nuclei per la formazione delle nubi. Le attività umane, compresi i processi industriali, i trasporti e l’agricoltura, stanno alterando in modo significativo la concentrazione di aerosol nell’atmosfera, con conseguenti impatti sui modelli climatici regionali.