Collasso della corrente oceanica per l’Europa: conseguenze imprevedibili – Meteo Giornale

 

Gli scienziati hanno modellato con successo un punto critico climatico che potrebbe far precipitare vaste aree d’Europa in un congelamento profondo, e potrebbe essere più vicino di quanto si pensasse in precedenza.

 

Utilizzando un complesso modello climatico, i ricercatori dell’Università di Utrecht nei Paesi Bassi hanno simulato il collasso di una importante corrente oceanica dell’Atlantico che attualmente porta acqua calda verso nord e mantiene miti le temperature in Europa.

Un’improvvisa interruzione di questa corrente cambierebbe il clima a livello globale, con l’Europa che subirebbe le conseguenze più gravi. Lo scioglimento delle calotte glaciali potrebbe causare il collasso della corrente, ma quando o quanto è probabile che accada?

 

Cos’è la circolazione oceanica dell’Atlantico?

L’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è un importante sistema di correnti oceaniche. Trasporta acqua calda, carbonio e nutrienti verso nord attraverso l’Oceano Atlantico, dove l’acqua si raffredda e sprofonda nelle profondità.

 

L’AMOC aiuta a distribuire energia intorno al pianeta, muovendo il calore attraverso l’oceano come un nastro trasportatore e regolando il nostro clima. L’acqua calda, più salata a causa dell’evaporazione, scorre verso nord sulla superficie dell’oceano mantenendo l’Europa più mite di quanto sarebbe altrimenti. Quando questa acqua si raffredda, affonda perché l’alta salinità aumenta la sua densità. Successivamente, scorre verso l’emisfero sud lungo il fondo dell’oceano.

Studi su episodi passati di raffreddamento drammatico in Europa negli ultimi 100.000 anni suggeriscono che lo scioglimento delle calotte glaciali potrebbe indebolire l’AMOC a causa di cambiamenti nella salinità e nella temperatura.

 

 

Stiamo andando verso un punto critico catastrofico?

Alcune ricerche hanno suggerito che il cambiamento climatico potrebbe rallentare il flusso della corrente. Uno studio del 2023 basato sulle temperature della superficie del mare ha suggerito che un collasso completo potrebbe avvenire tra il 2025 e il 2095. C’è però grande incertezza su come, quando o anche se questo ‘punto critico’ potrebbe effettivamente accadere e modellare lo scenario è complicato. La maggior parte delle simulazioni al computer precedenti che mostravano un collasso coinvolgevano l’aggiunta di grandi quantità irrealistiche di acqua dolce tutte in una volta.

 

Il team olandese ha utilizzato un supercomputer per effettuare la modellazione più sofisticata fino ad oggi per cercare segni di avvertimento di questo punto critico. Hanno aggiunto acqua gradualmente, scoprendo che un lento declino potrebbe eventualmente portare a un improvviso collasso in meno di 100 anni.

Fino ad ora, il documento afferma che un punto critico dell’AMOC era solo un “concetto teorico” e i suoi autori dicono che la velocità con cui si è verificato il ribaltamento di questa corrente vitale nella loro modellazione è stata “sorprendente”.

Ma i ricercatori hanno dovuto eseguire la simulazione per più di 2.000 anni per ottenere questo risultato e hanno comunque aggiunto significativamente più acqua di quella che attualmente entra nell’oceano con lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia.

 

Cosa significherebbe un collasso della corrente oceanica per l’Europa?

Se l’AMOC collassa, precedenti ricerche hanno dimostrato che gli impatti climatici risultanti sarebbero quasi irreversibili su scala temporale umana. Alcune parti dell’Europa potrebbero vedere le temperature precipitare fino a 30°C. In media, il modello mostra un raffreddamento di 10°C a Londra e di 15°C a Bergen.

 

Gli autori del rapporto affermano che “nessuna misura di adattamento realistica può affrontare cambiamenti di temperatura così rapidi”. Le temperature nell’emisfero sud aumenterebbero con le stagioni secche e umide nella Foresta Amazzonica che si invertirebbero.

 

Van Westen afferma anche che potrebbe significare meno precipitazioni e un aumento del livello del mare fino a un metro nelle aree costiere d’Europa.

“Il quadro generale che il collasso dell’AMOC sarebbe catastrofico si adatta al lavoro recente del mio gruppo, che mostra che probabilmente causerebbe una crisi diffusa di sicurezza alimentare e idrica”, aggiunge Lenton.

Il sistema di correnti del Gulf Stream potrebbe collassare già nel 2025, secondo un nuovo studio. L’interruzione delle vitali correnti oceaniche, chiamate Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) dagli scienziati, porterebbe impatti climatici catastrofici.

 

AMOC era già noto per essere al suo punto più debole in 1.600 anni a causa del riscaldamento globale e i ricercatori hanno individuato segni di avvertimento di un punto critico nel 2021.

 

La nuova analisi stima una scala temporale per il collasso tra il 2025 e il 2095, con una stima centrale del 2050, se le emissioni globali di carbonio non vengono ridotte. Evidenze di collassi passati indicano cambiamenti di temperatura di 10°C in pochi decenni, anche se questi si sono verificati durante le ere glaciali.