Giornate sempre più brevi, scoperta una nuova causa – Meteo Giornale

È sorprendente scoprire come le attività umane influenzino non solo il clima, ma anche la rotazione del nostro pianeta. Lo scioglimento delle calotte glaciali, accelerato dal riscaldamento globale, sta alterando il modo in cui la Terra gira, modificando impercettibilmente la lunghezza delle nostre giornate e l’asse di rotazione terrestre.

 

Il ruolo delle calotte glaciali nella rotazione terrestre

Da miliardi di anni, i movimenti della Terra sono stati influenzati principalmente da forze naturali come l’attrazione gravitazionale della Luna e i processi interni del nucleo e del mantello terrestre. Tuttavia, negli ultimi decenni, il riscaldamento globale ha accelerato lo scioglimento delle calotte glaciali in Groenlandia e Antartide, contribuendo all’innalzamento del livello del mare e al rallentamento della rotazione terrestre.

Surendra Adhikari, geofisico del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha evidenziato come il cambiamento climatico stia sciogliendo così tanto ghiaccio da avere un impatto significativo sulla rotazione del pianeta. Questo scioglimento ha provocato un aumento della lunghezza delle giornate di circa 1,33 millisecondi per secolo a partire dal 2000.

 

Il fenomeno spiegato dagli esperti

Benedikt Soja, professore all’ETH di Zurigo, ha paragonato la situazione a una pattinatrice artistica che rallenta la rotazione quando allarga le braccia. Lo scioglimento del ghiaccio polare sposta l’acqua verso l’equatore, aumentando il volume terrestre e rallentando la sua rotazione. I risultati dello studio di Soja, pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, dimostrano che la perdita di ghiaccio ha aggiunto tempo alle giornate terrestri tra 0,3 e 1 millisecondi per secolo nel XX secolo.

 

L’influenza del cambiamento climatico sulla misurazione del tempo

La Luna ha storicamente giocato un ruolo dominante nel rallentare la rotazione terrestre, creando resistenza attraverso il fenomeno delle maree. Tuttavia, il cambiamento climatico sta diventando un fattore sempre più rilevante. Secondo Richard Peltier, fisico dell’Università di Toronto, i cambiamenti nella rotazione della Terra sono documentati dal processo di riscaldamento globale. Entro il 2100, se le emissioni di gas serra non verranno drasticamente ridotte, si prevede che lo scioglimento dei ghiacci potrebbe allungare i giorni di 2,62 millisecondi al secolo.

 

Gli effetti sui sistemi tecnologici

Anche se questi cambiamenti possono sembrare minimi, hanno un impatto significativo sui sistemi tecnologici moderni. La precisione richiesta dai sistemi GPS e di navigazione potrebbe essere compromessa, portando a errori notevoli nel posizionamento e nella navigazione.

 

Lo spostamento dell’asse di rotazione terrestre

Non solo la velocità di rotazione della Terra è influenzata, ma anche la direzione dell’asse di rotazione subisce variazioni. L’asse di rotazione terrestre non è fisso e oscilla di qualche centimetro all’anno, spostandosi di diversi metri ogni secolo. Gli studi recenti pubblicati su Nature Geoscience hanno dimostrato che la perdita di massa di ghiaccio nei poli gioca un ruolo significativo in queste oscillazioni.

 

Impatti sul futuro

La redistribuzione della massa sulla superficie terrestre, tra cui lo scioglimento del ghiaccio e i cambiamenti globali nell’accumulo di acqua, ha rappresentato il 90% delle variazioni tra anni e decenni. Mostafa Kiani Shahvandi, autore principale degli studi sull’asse terrestre e sulla lunghezza del giorno, ha sottolineato come questi processi superficiali possano influenzare più dell’attività interna della Terra.

Surendra Adhikari ha concluso che ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno l’influenza del cambiamento climatico sui moti polari e sulle dinamiche terrestri, aprendo la strada a nuovi interrogativi per studi futuri.